১৯৯৮ সালে ফ্রান্সে শেষবার বিশ্বকাপ খেলেছিল স্কটল্যান্ড। এরপর গড়িয়েছে দুই দশকেরও বেশি সময়, কেটে গেছে দীর্ঘ খরা।
অবশেষে ডেনমার্ককে ৪-২ গোলে হারিয়ে ২০২৬ বিশ্বকাপের টিকিট নিশ্চিত করল স্কটল্যান্ড। হ্যাম্পডেন পার্কে অনুষ্ঠিত এই ‘ডু অর ডাই’ ম্যাচে ড্র বা হারলেই স্কটল্যান্ডকে প্লে-অফের কঠিন সমীকরণে পড়তে হতো। কিন্তু নাটকীয় জয়ে তারা সরাসরি যুক্তরাষ্ট্র, মেক্সিকো ও কানাডায় অনুষ্ঠেয় বিশ্বকাপে নিজেদের স্থান পাকা করে নিল।
কিন্তু ডেনমার্ক হাল ছাড়েনি। দুর্দান্তভাবে ফিরে এসে ম্যাচের শেষ ১০ মিনিট বাকি থাকতে ২-২ সমতা ফেরায় তারা। গ্যালারিতে তখন পিনপতন নীরবতা, প্লে-অফের শঙ্কা উঁকি দিচ্ছিল।
আবেগ ও উচ্ছ্বাস ম্যাচ শেষে স্কটল্যান্ড অধিনায়ক অ্যান্ডি রবার্টসন বিবিসিকে বলেন, ‘এটি আমার জীবনের অন্যতম সেরা রাত। আমরা পুরো জাতিকে উৎকণ্ঠায় রেখেছিলাম, কিন্তু শেষ পর্যন্ত আমরা বিশ্বকাপে যাচ্ছি।’
আরেক সমর্থক মজা করে জানান, আগামী বছর তার মেয়ের বিয়ে, কিন্তু বিশ্বকাপের জন্য তিনি হয়তো তা পেছাতে বলবেন।
স্কটল্যান্ডের ফার্স্ট মিনিস্টার জন সুইনি সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে দলকে অভিনন্দন জানিয়ে লিখেছেন, ‘অসাধারণ পারফরম্যান্স, এমন লড়াকু খেলা দেখাটাও আনন্দের।’
যেভাবে এল সাফল্য বাছাইপর্বে গ্রিসের কাছে ৩-২ গোলে হারার পর স্কটল্যান্ডের সরাসরি কোয়ালিফাই করার আশা কিছুটা ফিকে হয়ে গিয়েছিল। কিন্তু কোপেনহেগেনে বেলারুশ ও ডেনমার্কের ম্যাচটি ২-২ ড্র হওয়ায় সুযোগ তৈরি হয় স্টিভ ক্লার্কের দলের সামনে। শেষ ম্যাচে ডেনমার্ককে হারিয়ে গ্রুপ ‘সি’-এর শীর্ষে থেকেই তারা বিশ্বকাপের টিকিট নিশ্চিত করল।
আগামী ৫ ডিসেম্বর জানা যাবে বিশ্বকাপে স্কটল্যান্ডের প্রতিপক্ষ কারা।
প্রদা/ডিও
